La "Ama"

Las "Amas" son buceadoras japonesas, se las conoce tambien por el nombre de "buscadoras de perlas", estas mujeres se dedican a la recolección de moluscos, pulpos, erizos, algas, esponjas de mar y sobre todo buscan perlas, son capaces de sumergirse a màs de 20 metros de profundidad en apnea, se calcula que en una hora de inmersion pasan 30 minutos en el fondo del mar, 15 minutos lo pasan subiendo y bajando, y otros 15 minutos lo utilizan para descansar. 

     La palabra "Ama" singinfica "mujeres del mar", su piel està curtida por el agua marina cargada de sal y por el viento, el tono de la voz es grave y fuerte.

Los métodos que emplean no han cambiado en 2.000 años, antiguamente mientras que los hombres hacian la guerra, las mujeres que vivian al lado del mar tenian que recurrir a la pesca para nutrir a su familia, màs tarde en periodos de paz, los hombres se dedicaron a la pesca mar a dentro, las mujeres buscaban perlas.


El oficio se tramitia de madres a hijas, las niñas comenzaban a practicarlo a los 13 años, trabajaban 3 horas diarias, a una profundidad de 3 a 5 metros de profundidad, a las aprendices se las llamaba "kachido".          A la edad de 30 años, es cuando tienen la experiencia suficiente y la capacidad para descender a màs de 20 metros, reciben el nombre de "Funado"


Para descender a màs velocidad usan unas bolsas con piedras o plomos, atados a una cuerda que va sujeta a la embarcación, una vez en el fondo las piedras son recuperadas por la persona que se ha quedado en el barco.
Las "Amas" llevan una segunda cuerda atada a la cintura hace las veces de "cabo de vida", cuando dà dos tirones de ella quiere decir que algo no và bien, en ese momento la persona del barco, la sube tirando de la cuerda.    
Algunas pescadoras se adentran en el mar a nado, de esta manera llegan a las zonas de pesca cercanas a la tierra.
 
Esta profesión es realizada por las mujeres, pues la grasa del cuerpo està mejor repartida que en los hombres, esto les permite de conservar el calor en las frias aguas, asi gastan menos energia para calentar el cuerpo, al gastar menos energia, consumen menos oxigeno, por lo tanto pueden estar màs tiempo sumergidas.



Hasta el año 1970 las "Amas" buceaban solamente con un tanga, esta prenda era utilizada por los hombres y por las mujeres, otras iban desnudas, sin combinación de buceo, ni botella con oxigeno,
        
tampoco llevaban mascaras, en las profundiades se les hacia muy dificil de localizar las ostras y moluscos, con el tiempo comenzaron a utilizarlas, se parecia a las gafas que se llevan hoy en las piscinas, pero llevaba un tubo que unia el interior de las gafas a una perilla de aire situada a la altura de la oreja, lo que le permitia compensar la presión interior de las gafas con la presión de la profundidad.

Este tipo de gafas fue remplazado por una especie de mascara similar a la que llevan los buzos, cubre los ojos y la nariz, con ella compensan la presiones del agua.
      

Hoy dia utilizan trajes de neopreno, par protegerse del frio, el agua tiene una temperatura de 10° centigrados, encima del traje neopreno utilizan una yukata o bata blanca, y en la cabeza, pues creen que el color blanco aleja a los tiburones, tambien este color ayuda a localizarlas en el fondo del mar en caso de emergencia.

  

Suelen utilizar un pincho para despegar los moluscos de las rocas, llevan una cesta de mimbre o de madera que flota en la superficie, les sirve para depositar lo recolectado y tambien les sirve para descansar entre sus inmersiones, para no perder la cesta la llevan atada con una cuerda.

Las "Amas" cuentan con un ritual tradicional incluso se han hecho tatuajes de protección para que las protejan del peligro.

Suelen realizar este oficio hasta edades muy avanzadas, 65-70 años, se considera que estan en su mejor momento a los 50 años, las màs viejas son capaces de estar en el agua màs tiempo, suelen decir que en el agua se les quitan los dolores, y el cuerpo es ligero, para trabajar forman un grupo de unas 10 mujeres, que dependen de una embarcación.

Las "Amas" fueron estudiadas por su capacidad de resistir al frio de las aguas del mar, a las grandes presiones, y la adaptacion de sus organismos para resistir al diósido de carbono durante tanto tiempo.

Las "Amas" han sido inmortalizadas en las estampas japonesas "ukiyo-e" de Utamaro Kitagawa y en los sellos de correos.
       
En la región de "Kuji", en el Norte de Japón, organizan espectàculos para los turistas, entre los meses de julio a septiembre, los daños causados por el terremoto y el tsunami no han sido tan importantes en Kuji como en otros sitios de la costa, las buceadoras no han sufrido daños, pero una parte de los trajes y de los acesorios tradicionales se perdieron y el "Centro Ama Kosode" ha sido destruido, pero a pesar de ello un grupo de 20 "Amas" han querido continuar la tradicción, la menor tiene 50 años.

A las jovenes no les interesa seguir los pasos de sus madres y mantener esta "dura" tradicción.