La bailarina de 14 años -Edgar Degas-

La esculptura fue realizada por Edgar Degas entre 1878 y 1880, existen varios ejemplares en diferentes museos del mundo: en la "National Gallery of Art" de Washington, en el museo "Ny Carlsberg Glyptotek" de Copenhague, en el "Museo de Orsay" -Paris-...  El tema de la obra es la bailarina y no la danza. 

              

 La bailarina fue realizada en cera pintada, los cabellos eran naturales, recogidos con un lazo de satin verde, el corpiño de seda de color marfil y un "tutu" de tul, las zapatillas eran de bailarina en satin rosa, (mide de alto 99 cms), reposa sobre una base de madera.. 

Representa a una estudiante de danza, la pierna inclinada forma una diagonal muy pronunciada, en la pierna izquierda reposa todo el cuerpo, los dedos cruzados detras en la espalda, como si hubiera sido sorprendida durante el descanso.
                    

La modelo fue Marie Van Goethem, era hija de unos emigrantes belgas, vivia en Paris con  su madre (viuda), esta para dar de comer a sus tres hijas, trabajaba como lavandera y de vez en cuando se prostituia, Antoinette era la hermana mayor y la pequeña se llamaba Louise, las tres hermanas se inscribieron en las clases de danza de la Opera, las tres posaron como modelos para Degàs, pero pronto cada una tomó un camino diferente, Antoinette y su madre comenzaron a robar llevaban una pistola, fueron arrestadas, Marie fue expulsada de la escuela por haber faltado a clase 11 veces, (a los 14  años ya se protituia), solamente Louise continuó su carrera como bailarina, al final trabajó de profesora en la Opera.

Entre 1871 y 1885 Degas se apasionó por la Opera y la Danza, las hermanas Van Goethem aparecieron en el carnet de dibujo de Degas en 1873, por cada sesión de pose ganaban entre 6 y 10 francos.

          

A finales del 1890, Degas estaba casi ciego, por este motivo se consagró casi exclusivamente a la escultura, hacia figuritas de cera, las pintaba con colores naturales y les añadia acesorios, estas esculturas le servian de modelos para sus pinturas. Sus trabajos con las bailarinas permitió al artista estudiar un gran numero de movimientos del cuerpo humano.

                       

La primera version fue expuesta en el Museo de la Orangerie (Paris), en el Sexto Salon de los Independientes, 1881, impresionó por su realismo a los visitantes, salieron escandalizados, pues parecia una niña de verdad, la consideraban fea, con la cara grotesca, (las estatuas de bronze no transmiten el mismo realismo que la estatua de cera).

                 

Degas decidió presentar la esculptura en una vitrina, era una forma de afirmar su estatuto de obra de arte, pero los criticos, que años antes lo habian calificado como "El pintor de las bailarinas" consideraron que habia hecho un trabajo de "Taxidermista", parecia un espécimen del Museo de Historia de Natural.

La pequeña bailarina fue la ùnica esculptura expuesta en vida del artista.

                  
                 
Degas guardó la estatua en su taller, alli estuvo unos 40 años, olvidada en medio de otras esculturas, a su muerte la escultura se encontraba en un estado lamentable, devido al material "cera" con el que habia sido realizada.

La mujer y la hija del artista decidieron hacer un molde para reproducirla en bronze, se hicieron 27 copias de la "pequeña bailarina" en la fundición de A.A. Hebard en Paris entre 1920 y 1950, con la técnica de la "cera perdida, las esculturas en bronce miden 99 cm de alto y pesan alrededor de 31 kg..                     

La estatua que se encuentra en el Museo d'Orsay es una version de bronze, con las caracteristicas de la estatura de cera,  los ùnicos complementos que se conservaron fueron el "tutu" y el lazo del pelo, el bronze fue recubierto de una patina negra.
La estatua de cera fue comprada en 1956 por Paul Bellon, se la llevo a América, en 1985 la dono a la National Gallery of Art de Washinton.