Viven en colmenas, una colmena puede albergar hasta 50.000 abejas. La colmena està hecha con cera, las celdas son geométricas en ellas depositan los huevos y almacenan la miel.
Entre el 15 de octubre y el 15 de abril las temperaturas descienden entre 10° y - 12°, durante este tiempo, las abejas invernan, su metabolismo disminuye para poder aguantar 6 meses. En verano una abeja suele vivir entre 45 y 60 dias, en invierno vivirà entre 150 y 200 dias, la Reina vive entre 4 y 5 años.
Sin las abejas la vida humana se hallaria en peligro, pues son imprescindibles para el ecosistema, ayudan a la aireacion del suelo, a la descomposición de la materia muerta y a la polinización. La polinización consiste en el transporte de granos de polen (elemento masculino), sobre el pistilo (elemento femenino) de la flor para ser fecundada, a parte de las abejas el polen puede ser transportado por el viento, los insectos y otros animales.
Son un símbolo importante en la masonería y en heráldica, indica laboriosidad y cooperación. En el cristianismo representa a la Iglesia, y en Grecia, donde las colmenas tradicionales tenían forma de tumba, puede significar inmortalidad.
Muchas culturas han dotado a las abejas de una simbologia: Se han asociado con dioses, con espíritus y con el inframundo. Son el emblema de la resurreción, de inmortalidad, y un simbolo solar.
En Egipto comenzaron a representarlas como simbolo del alma, decoran las tumbas como imagen de supervivencia del alma después de la muerte. Los egipcios creian que las abejas nacieron de las làgrimas de "Ra" Dios del Sol, al caer al suelo se transformaron en abejas.
Tambien representan el emblema de las dinastias del Alto y Bajo Egipto, a veces se las figuran sobre un brizna de junco. Uno de los Himnos funerarios dirigidos al Faraon Usertosen II dice asi: "Casó al junco con la abeja" esto se puede interpretar como que reinó en los dos Egiptos (Alto y Bajo).
Tambien se han encontrado abejas representadas en la tumba de la faraona Ahotpu I.
El culto a la abeja se extendió desde Egipto a Creta, Grecia y a las islas del mar Egeo.
Para los Griegos las abejas tenian un origen divino. Segùn la leyenda de Aristeo (contada por Ovidio en las "Georgias"): Aristeo, era hijo del dios Apolo, tenia unas colmenas, pero quiso seducir a Euridice, casada con Orfeo, esta no aceptó sus proposiciones, cuando intento huir de él una serpiente la picó y murió. Orfeo para vengarse destruyó las colmenas de Aristeo. Para calmar la ira de los dioses que estaban enojados por su falta, Aristeo sacrificó cuatro novillos, de sus entrañas salieron nuevos enjambres agracias a ellos, pudo reconstruir sus colmenas y enseñar la apicultura a los hombres.
Los antiguos Griegos pensaban que las abejas nacian de los cadàveres de los animales
En
la mitología Griega, la diosa Rea escondió a su hijo Zeus en el monte
Ida, en la isla de Creta, para salvarlo de su marido Cronos este
devoraba a sus hijos conforme nacían, Zeus fue alimentado en una gruta
por una princesa cretense con la leche de la cabra Amaltea y
la miel de la reina abeja Melisa.Cuenta Estrabón, que en Eleusis y en Éfeso las sacerdotisas que celebraban antaño los antiguos misterios se llamaban Melissai, «las Abejas», algunos iniciados que habían alcanzado un grado de pureza indiscutible recibían también este nombre. Se atribuían a la abeja dones divinos, y misteriosos.
Uno de los atributos de la Diosa Artemisa es la abeja, sus sacerdotisas virgenes son llamaban "Melisai" (abeja). Las representaron en las tumbas como simbolo de resurrección, pues durante los meses de invierno desaparecen, para aparecer en primavera. La célebre Pitia de Apolo recibió el nombre de "la abeja de Delfos".
Los habitantes de Esparta (Grecia) tenian la costumbre de conservar en miel los cadàveres de sus reyes.
Las abejas simbolizan la elocuencia, la plabra y la inteligencia. En hebreo el nombre de la abeja "Dbure" viene de la raiz Dbr, palabra. Segùn relata Plinio las abejas se posaron sobre la boca de Platon cuando era niño estas "anunciaban la dulzura de su elocuencia", tambien se posaron sobre los labios de San Ambrosio patron de los apicultores.
Las abejas estaban presentes en las tumbas. En 1653 se descubrio en Tournai (Belgica) en el sepulcro de Childerico I (año 481) rey de los Francos (padre de Clovis), una treintena de insectos hechos de oro y esmalte, algunos dijeron que eran 300 abejas de oro, puede que estuvieran representadas en el manto del rey difunto. Leopoldo I regaló el tesoro de Childéric al rey francés Louis XIV, lo conservaronn en la Biblioteca Real, fue robado en 1831, solo se han encontrado dos piezas en forma de abejas.
Para los Celtas la abeja era la representación de la diosa Madre "Henwen" de ella nació un grano de trigo y una abeja.
La miel es uno de los ingredientes de la bebida de los dioses el "Hidromiel".
En las tradiciones de Siberia, Asia Central, o entre los Indios de América del Sur, simbolizaban el alma que se eleva del cuerpo.
Tanto la Iglesia como algunas monarquias han tomado como emblema la colmena y la abeja, todo gira en torno a la reina, que gobierna y lo anima todo. En la iglesia el Papa cumple la misma función, al igual que la del Emperador o el Rey. La colmena era el modelo de la monarquia absoluta.
El Antiguo Testamento tambien habla de ella:
- Prov 6,8: "O mira la abeja, cuán diligente es, y qué importante es el trabajo que hace. La miel que produce la usan reyes y pueblos para su salud; todos la buscan y aprecian. Aunque la abeja sea débil, la respetan por honrar a la sabiduría".
- Jueces 14,8: "Y volviendo después de algunos días para tomarla, apartóse para ver el cuerpo muerto del león, y he aquí en el cuerpo del león un enjambre de abejas, y un panal de miel".
- Salmos 118,12:"Me rodearon como abejas; fueron extinguidas como fuego de espinos; en el nombre del SEÑOR ciertamente las destruí".
En la Edad Media, algunos grandes monasterios franceses tomaron nombres derivados de las abejas, como la abadia cistersense de Melleray (Nantes) en su escudo de armas està compuesto de: azur con colmena de plata, acompañada de tres abejas.
El escudo del papa Urbano VIII muestra tres abejas de oro, elegidas por su asociación con la lealtad y la diligencia.
Napoleón Bonaparte escogió la abeja y el Aguila como emblema del Imperio, el Aguila la tomó del los Carolingios, siembargo la abeja era de los Merovingios. Cuando fue consagrado emperador la abeja susplanto la flor de lis de los escudos de los reyes, de Real se convirtió en Imperial. Estaban presentes en las alfombras, en el manto de su coronación, en los muebles.
Pero Napoleón no estaba al corriente de todas las costumbres del insecto, pues si las hubiera conocido habria invernado como ellas en vez de emprender la campaña en Rusia.
La serpiente y la abeja son analogas en el plan simbólico y complementario. La serpiente simboliza el espiritu, la abeja el alma, las dos pican e inoculan el veneno en la carne.
A la abeja se le atribuye el numero 6, tiene seis patas, su abdomen està dividido en seis segmentos, los paneles que fabrican son hexagonales. El hexagono es la figura geométrica en la que se puede inscribir la estrella de seis puntas, simbolo del macrocosmos, de lo divino y de lo espiritual.
Victor Hugo escribio en "Quatre-vint-Treize": " Rien ne ressemble à une âme comme une abeille, elle va de fleur en fleur comme une âme d'étoile en étoile, et elle rapporte le miel comme l'amê rapporte la lumière".
