El libro de Kells o el "Gran Evangelio de San Columba", és un manuscrito ilustrado con motivos ornamentales,  realizado por los monjes Celtas en el monasterio de la isla de Iona, entre los siglos VI y IX. Sus làminas miden 33 X 24 cm, la caligrafia y decoración se hicieron sobre vitela.

                 

Devido a su belleza, el manuscrito està considerado por los especialistas, como uno de los màs importantes vestigios del arte religioso medieval irlandés y del arte irlando-sajón.

         

Comenzó su elaboración entre los años 760-820 aproximadamente, por monjes de los cenobios de Iona y Kells. En el año 432, San Patricio, introdujo el monaquismo en tierras irlandesas, las scriptorias de los cenobios se convirtieron en un núcleo de intensa actividad, se dedicaron a la copia de los manuscritos, contenían la ciencia clásica y cristiana y sobre todo su decoración, con la inserción de bellísimas miniaturas.

Segùn cuentan, el libro fue redactado por el propio Colomba, sin embargo el estilo del libro es posterior a la época del Santo.

Durante la Edad Media, el libro fue conservado en la abadia de Kells (Irlanda). La abadia fue fundada por San Columba en el año 554 (de ahi el otro nombre del libro).

Algunos historiadores creen que la abadia fue fundada en el siglo IX.

Màs tarde, los monjes huyeron de Iona (Escocia) al ser atacados por los Vikingos, estos saquearon varias veces la abadia, los monjes, consiguieron mantener el libro a salvo.

El libro fue robado en 1007 del santuario, su cubierta era de oro, y posiblemente tambien tenia piedras preciosas, fueron arrancadas, despues tiraron el manuscrito a una fosa, aunque fue encontrado ràpidamente, sufrió algunos daños, en las primeras pàginas y al final, 30 hojas se han perdido, pero aun quedan 680 paginas. Los Anales del Ulster relatan como el libro fue devuelto dos meses màs tarde, sin la cubierta.            

El libro de Kells fue escrito en latin, segùn la "Vulgata", (és la traducción de la Biblia en latin "vulgar", escrita por San Jeronimo en el siglo IV), contienen los 4 evangelios en latin, una lista de nombres Hebreos, los Eusebian cannons, prólogos, resùmenes, notas preliminares y explicativas, con ilustraciones y miniaturas coloreadas.

Està redactado en mayùscula, la caligrafia es redonda y uncial (es el nombre que recibe la escritura en mayùsculas del tamaño de una pulgada).

 

 

Utilizaron hojas grandes, que doblaban en dos folio, las hojas màs decoradas corresponden a hojas sueltas. Para que la escritura fuera recta, trazaron unas lineas, los folios son de diferente espesor, unas hojas son casi translùcidas, mientras que otras son màs espesas (cuero).

Las letras iniciales de cada evangelio, ocupan una làmina, a veces son ireconocibles devido a la abundante decoración.

                     

La iluminación és una técnica de pintura al temple, hecha a mano para decorar o ilustrar un texto.

La caligrafia irlandesa, no tiene nada que envidiar a las caligrafia Islàmica o China, és un conjunto de color y fantasia.ón, és una técnica de pintura al temple, hecha a mano, para decorar o ilustrar un texto.

               

La caligrafia es decorativa, ningùn elemento està duplicado, hay una muestra todos los estilos de la época, algunos se parecen a los encajes, es asombroso ver el trabajo del iluminador.

La iconografia del libro de Kells, tiene muchas similitudes con los manuscritos coptos, y sirios, devido al contacto que tuvieron los irlandeses con los egipcios, tambien contiene elementos celtas, como los entrelazados que rodean a las figuras,

                

las lineas espirales, y dobles eran tipicas del periodo de la Tène, las figuras y los animales quedaban entrelazados. 

  

Hay una decena de colores, en las 680 paginas que lo componen, solo hay dos sin color. Los colores màs utilizados son de origen mineral: rojo, amarillo, verde, negro, azul, malva.
- El rojo: sulfuro arsénico (natural)

 

           

- El amarillo o "Oropiente" (del latin, pigmento auro dorado), se obtiene de las fumarolas de los volcanes.

    

          

 

- El verde: de la malaquita.

                  

-El azul: del lapislazuli.

            

- El negro, lo obtenian del humo de las velas.
 
Todas las paginas, estan hechas de piel de becerro, son varios los escribas y artistas que intervinieron en su elaboración, entre ellos destacan dos pintores:

- El primero era de origen Celta (Irlandes o Escocés), su trabajo és preciso, meticuloso, habil en el diseño, utilizaba siempre la tinta férrica (hierro), sus colores preferidos eran el azul y el verde.

- El segundo pudo venir del Sur (arabe, armenio, italiano), conocia el Mediterraneo, su estilo és audaz, tenia una gran maestria en los entrelazados Celtas, podia comenzar un texto con tintan negra para seguir con un rojo vivo, despues con un marron, para volver al negro, le gustaban los detalles pequeños, ramos de flores salvajes, puntas de diamante, és posible que hubiera sido el autor de la pagina màs famosa del libro, la "Chi-Rho", llamada asi por las iniciales de Jesus Cristo en griego.

                  

La representación de la Virgen y el Niño, és la imagen mas antigua que existe en un manuscrito Occidental.

              

El "Tetramorphos", representa 4 animales alados, se encuentran en la Apocalipsis de San Juan (4,7-8), màs tarde los padres de la Iglesia los convirtieron en el emblema de los Evangelistas: El Leon-San Marco, el Toro-San Lucas, el Angel-San Mateo y el Aguila-San Juan.
                       
El libro de Kells, fue restaurado en 1953, lo dividieron en 4 libros, para facilitar su consulta.

El libro, permaneció en la abadia hasta el año 1654.
Las tropas de Oliver Cromwell acamparon en la iglesia de Kells, esto llevó al gobernador de la ciudad a tomar la decisión de trasladar el libro a Dublin para protegerlo.

El libro està expuesto en la biblioteca del Trinity

Collegue desde 1661.

      

El Trinity Collegue, és la màs antigua Universidad de
Irlanda, fue creada en 1592  por la reina Elisabeth I.

Hasta el año 1873 solo asistian a clase los
protestantes, en ella han estudiado personajes ilustres
como: Jonathan Swift (autor de los viajes de Gulliver),
Oscar Wilde, Bram Stoker (autor de Dracula), Samuel
Becket e Isaac Newton.